Die Physiotherapie bildet den Oberbegriff für die Krankengymnastik und die physikalische Therapie. Übergeordnetes Ziel der Physiotherapie ist es, den Patienten Fähigkeiten zu vermitteln, mit denen sie auf körperlichen Anforderungen im Alltag, Beruf und Freizeit reagieren können.

Als natürliches Heilverfahren nutzt die Physiotherapie natürliche Anpassungsmechanismen des Körpers, um Störungen körperlicher Funktionen gezielt zu behandeln oder als Maßnahme in der Gesundheitsvorsorge (Prävention) diese zu vermeiden.

Physiotherapie stellt eine Alternative und/oder Ergänzung zur medikamentösen und operativen Krankheitsbehandlung dar.

Die Krankengymnastik und die Bewegungstherapie sind Hauptaufgaben der Physiotherapie.
Sie kann Erkrankungen durch aktive oder passive Bewegungen heilen oder ihnen vorbeugen Von der aktiven Bewegung ist die Rede, wenn der Patient selbstständig (=aktiv) Bewegungen ausführt, von der passiven, wenn äußere Kräfte (z.B. Führung der Bewegung durch den Therapeuten) genutzt werden.
Ein weiteres Element der Physiotherapie ist die Behandlung mit physikalischen Mitteln.
Dazu gehören die Behandlung mit:

• mechanischen Reizen (= Massage)
• thermischen Reizen (= Wärme und Kälte)